Как найти кофаундера: руководство от продакта Flipboard и Stripe

Привет, это Аня, тимлид HighTime.agency , мы продвигаем IT/Tech-проекты 😎 Вы читаете перевод статьи The Founder Dating Playbook – Here’s the Process I Used to Find My Co-Founder Глории Лин (Gloria Lin), соучредителя и генерального директор компании Siteline, ex-продакта Flipboard и Stripe.

Весь 2019 год Глория Лин ходила на свидания. Но это не то, о чем вы подумали. Она искала сооснователя (кофаундера) в свой новый проект.

Глория Лин — первый руководитель отдела продуктов в сервисе по персональному отбору новостей Flipboard и первый продакт-менеджер в международной системе онлайн-платежей Stripe. Она изнутри знает, как работают крупные корпорации и какую роль в развитии играют кофаундеры компаний. Поэтому Лин понимала, что для запуска своего бизнеса ей понадобится надежный партнер.

«Я всегда хотела работать в команде с кем-то. Я развивала продукт максимально эффективно, когда тесно сотрудничала с руководителем разработки», — признается Глория. «Когда я решила открыть компанию, мне было интересно несколько направлений. При этом конкретной идеи для стартапа не было, поэтому я стала искать сильного сооснователя. В итоге в течение года я «встречалась» с шестью разными потенциальными соучредителями. Иногда казалось, что в итоге я останусь одна. В конце концов я встретила Джоэла Полони, и все закрутилось. Теперь мы вместе работаем над Siteline».

В статье Лин от первого лица поделилась пошаговым планом привлечения кофаундера: где искать потенциальных партнеров, как вести переговоры, вместе придумывать идеи и решать конфликты, которые могут разрушить самые крепкие отношения.

Ее подход будет полезен как опытным основателям, которые ищут надежных людей в новый проект, так и начинающим предпринимателям.

Автор оригинальной статьи Глория Лин, соучредитель и генеральный директор компании Siteline, ex-продукт Flipboard и Stripe

Перед стартом: советы с некоторыми нюансами

Поиск сооснователя часто сравнивают с отношениями. Это уже стало избитой метафорой, потому что здесь множество параллелей: от медового месяца до  развода.

Все похоже на свидание на максималках. Но в романтических встречах у многих людей есть хотя бы какой-то опыт. Вдобавок есть книги и приложения для того, чтобы все пошло по маслу. Для поиска бизнес-партнеров, к сожалению, еще не придумали сервисов. И это проблема. Ведь стартапы чаще всего гибнут по двум причинам: не могут найти соответствие продукта рынку (product market fit) или решить внутренний конфликт сооснователей.

Еще по теме:
Как стартапу найти product market fit

О первой проблеме задумывается каждый начинающий предприниматель. Но вряд ли кто-то думает о второй при запуске стартапа. Когда мы искали финансирование, многие инвесторы рассказывали, как конфликты между кофаундерами губили компании, в которые они вкладывали деньги. При этом никто не давал советов по поиску адекватных бизнес-партнеров.

Инвесторам сложно что-то подсказать предпринимателям, потому что кофаундера часто ищут на разных этапах. Например, когда нет идеи или уже готов первый прототип.

Предприниматели часто зацикливаются на том, чтобы с самого начала придумать сильную идею для стартапа и найти подходящего кофаундера. Я советую действовать по-другому — ищите партнера, когда у вас еще ничего нет, и вместе изобретайте новое. К такому выводу я пришла, когда начала сотрудничать со старым другом.

Взять в кофаундеры друга — это как съехаться с парнем. Сперва все супер. А потом он начинает разбрасывать носки и критиковать ваш подход к финансам 

Перед поиском кофаундера нужно учесть две вещи:

Не торопитесь, но помните, что время идет. Спешка — одна из самых частых ошибок предпринимателей. Они стараются быстрее отыскать бизнес-партнера. В итоге жертвую качеством ради скорости.

Обычно на подбор руководителя уходит от 3 до 6 месяцев. Поэтому на поиске кофаундера я тоже советую не экономить время. Все же с этим человеком вы будете работать десятилетиями.

Иногда спешка оправдана. Например, при запуске, когда ресурсы основателя ограничены. Поэтому он хочет быстрее найти соучредителя. Из-за этого часто рискует и заключает договор не с тем человеком.

Противоположности притягиваются, но это не всегда хорошо. Схожие во взглядах люди могут оказаться неудачными компаньонами. Ищите человека с другим взглядом на мир, но схожими ценностями. Мой соучредитель Джоэл и я слушаем разную музыку, зато одинаково смотрим на развитие компании.

Предприниматели рефлекторно тянутся к себе подобным — людям с похожим опытом, вкусами и способностями. Но партнеры с другим взглядом на жизнь и бизнес могут стать огромным источником силы.

Нельзя просто взглянуть на резюме и пропустить всех, кто слишком похож на вас. Иногда два человека с одинаковым опытом работы хотят совершенно разных вещей при запуске стартапа. Например, один продакт-менеджер сосредоточится на продукте, другой — на бизнесе.

5 шагов при поиске кофаундера: коротко

Очень важно, как вы проводите время с бизнес-партнером. По моему опыту подход «По ходу разберемся» с поверхностными разговорами работает плохо. И даже, если вы выстроите правильное сотрудничество, успех не гарантирован.

При запуске стартапа вы как будто стоите в начале лабиринта и не знаете, куда приведет вас дорога. Это может разочаровать, поскольку вы понятия не имеете, приблизит ли к цели упорная работа или заведет в тупик. Но нужно искать силы и постоянно двигаться вперед.

За несколько недель можно получить много информации о том, как работать в тандеме с другим основателем. Ниже я коротко описал свой план поиска бизнес-партнера.

Шаг 1. Ищите потенциальных кофаундеров через сеть клубов для предпринимателей и акселераторы для стартапов.

Шаг 2. Познакомьтесь поближе. Для этого достаточно задать несколько вопросов за чашкой кофе: расскажите о себе? в какой отрасли у вас есть опыт? в какой области вы хотели бы запустить стартап?

Шаг 3. Поделитесь своими идеями и обсудите планы потенциального партнера. По моему мнению, удобнее всего это провести в рамках мозгового штурма или небольшого прототипирования. Цель шага — проверить насколько комфортно работать вместе во время обсуждения запуска проекта.

Шаг 4. Заполните анкету соучредителя по отдельности и назначьте 3-4 рабочих сессии на анализ ответов.

Шаг 5: Договоритесь о сотрудничестве или вежливо объясните потенциальному партнеру, почему работать вместе не стоит.

Самый короткий цикл поиска соучредителя закончился через пару бесед за кофе. Сперва человек показался мне отличным вариантом, но в реальной жизни мы не сошлись. Действующего кофаундера я проверяла четыре месяца прежде чем, ударить с ним по рукам.

Дальше подробно разберу каждый этап поиска бизнес-партнера, чтобы вы смогли избежать моих ошибок и быстрее подобрать подходящего человека.

Шаг 1. Ищите кофаундера по принципу serendipity

«Где мне найти людей?», — один из самых распространенных вопросов, которые мне задают. Не существует приложения «Тиндер для кофаундеров». Искать людей сложно. Долгое время я в одиночку прорабатывала видение проекта и стратегию, потому что не могла найти подходящего союзника.

Сперва я искала сооснователя через друзей и знакомых. Один из них был моим однокурсником. Еще рассматривала несколько предпринимателей из бизнес-клубов по типу South Park Commons. Действовала по принципу serendipity — смотрела в оба, чтобы не упустить свою судьбу.

С тактической точки зрения, сообщества предпринимателей — отличный способ расширить круг знакомых и найти партнеров по бизнесу.

Если решите запустить стартап с другом, будьте предельно осторожны. Ноам Вассерман написал книгу «Дилеммы основателя», в которой рассказал, от чего зависит успех фаундера. Его исследование показало, что первые полгода основатель обычно хорошо ладят — это своего рода «медовый месяц». Но со временем отношения портятся. 

Разногласия в бизнесе сказываются на дружбе — вы должны быть к этому готовы.

Шаг 2. Познакомьтесь с кандидатами поближе

Когда вы отобрали несколько кандидатов, запланируйте с ними встречи. Важно понять, есть ли у вас точки соприкосновения или вы совершенно разные люди, поэтому нет смысла строить общий бизнес.

Однажды я познакомилась с интересным человеком. Мы приятно поговорили и, казалось, подходили друг другу. Но позже выяснилось, что мечтаем о разном: я хотела основать свою компанию, а он — просто заработать много денег. В итоге мы не сработались.

Чтобы найти своего по духу человека, обычно я обращаю внимание на его интересы и амбиции в бизнесе.

Над какими задачами ему интересно работать? Что он изучал в последнее время? Какие отрасли ему кажутся перспективнее? Какую бизнес-модель он бы выбрал? Ответы помогают лучше узнать потенциального сооснователя на первой встрече.

Конечно, со временем ваша идея может измениться, вы сфокусируетесь на другом продукте и рынке. Это нормально. Хорошо, если к этому моменту вы понимаете, что за человек рядом с вами и разделяет ли ваше видение.

Советую составить список интересных вам проектов и пройтись по нему с будущими партнерами. Например, с каждым я обсуждала разные области: идентификация, рекрутинг, дизайн интерьера, безопасность, криптовалюты.

Интересно, что одни идеи трансформируются, а другие не срабатывают с одним человеком, но выстреливают с другим. Например, раньше я вместе с кем-то пыталась запустить проект по дизайну интерьера, а теперь развиваю бизнес в сфере строительства.

На какую роль он претендует? Как будет выглядеть сотрудничество? Советую тоже обсудить на старте. Не стоит воспринимать это как переговоры о том, кто будет генеральным директором. Это скорее дискуссия из серии «Как вы себе представляете идеальный мир?». Идеально, если у вас получится разделить зоны ответственности: «Я сосредоточусь на продукте и маркетинге, а ты работай над технологиями и операциями».

Шаг 3. Начните совместную работу, чтобы лучше узнать партнера

Во время беседы за кофе сложно узнать человека. Зато в работе он раскрывается полностью. Поэтому после интервью обычно я предлагаю сделать что-то вместе.

Для меня это самая интересная часть. Можно проанализировать рынок, проверить потенциал стартапа, насколько слаженно получается работа в команде и действительно ли вы с партнером заинтересованы в одной области. Несколько раз я думала, что мне нравится одна отрасль, но во время работы понимала, что по душе другая. И мы пересматривали направление.

Это не значит, что нужно заниматься бесконечным поиском. По моему опыту, на выбор перспективной ниши лучше тратить не больше двух недель. Иначе есть риск забуксовать на старте.

Быстрее сгенерировать идею для стартапа поможет интервью с потенциальными клиентами. Благодаря им мы с напарником получили инсайты, которые сами не смогли бы постичь и за миллион лет.

Какие вопросы стоит задать потенциальным клиентам:

1. Как вы управляете этим процессом сейчас?
2. Насколько это сложно или неудобно для вас?
3. Если бы вы могли решить проблему по взмаху волшебной палочки, как бы это повлияло на вашу работу и жизнь?

Конечно, в условиях нехватки времени и ресурсов не стоит ожидать статистически значимых результатов. И все же есть несколько признаков, по которым можно понять: вы на правильном пути.

Еще по теме:
Как провести когортный анализ

Например, хороший знак, если несколько человек скажут, что им нужен ваш продукт и они уже используют что-то подобное. Так, компания Segment запустила аналитическую библиотеку с открытым исходным кодом на основе посадочной страницы. Продукт вызвал огромный интерес в корпоративном секторе.

В сфере b2b нужно искать закономерности. Идею стоит проработать, если несколько людей из разных компаний скажет что-то вроде: «Да, мне это нужно. Я готов заплатить вам за это».

Шаг 4. Попросите заполнить анкету-опросник

После знакомства и первой совместной работы я прошу потенциальных сооснователей заполнить анкету о себе — это финальный этап отбора. Здесь действуют те же правила, что и для свиданий.

Люди редко обсуждают на первой встрече замужество, сколько детей хотят завести, как планируют вести совместный бюджет. Обычно сперва нужно понравиться друг другу. Поэтому при поиске соучредителя сначала я хочу чуть поближе узнать человека.

Если вы ищете сооснователя параллельно с идеей для стартапа, разослать кандидатам анкету можно после первой встречи. Так сделал один мой знакомый и быстро отсеял кандидатов, которые ему не подходят.

Анкета пригодится и когда вы планируете работать с товарищем. Ответы могут вас удивить. В разных обстоятельствах люди ведут себя по-разному. И если человек хорошо зарекомендовал себя в качестве коллеги, это не гарантирует, что он станет надежным сооснователем стартапа.

Еще по теме:
Как стартапу привлечь первые инвестиции

Как я создавала опросник

Он появился благодаря Полу Биггару, который отправил мне несколько вопросов для потенциальных соучредителей. Позже я расширила этот список — в промежуточную версию вошли 36 вопросов, которые точно «приведут к любви», т.е. помогут найти того самого кофаундера.

Сейчас в анкете 50 вопросов. Ее непрерывно дорабатывают другие предприниматели, среди которых Эван Бирд, Ник Лейн-Смит, Хлоя Сладден, Рамеш Балакришнан и Эллен Пао. Не исключено, что со временем анкета получит еще несколько дополнений.

В чем преимущества анкеты

Анкеты помогает мне ускорить поиск кофаундера. Но если вы еще не уверены, стоит ли ее использовать, расскажу о нескольких преимуществах.

Помогает найти людей с похожими ценностями. Существует множество диаметрально противоположных способов запуска стартапа. Соучредители должны действовать согласовано.

Опросник помогает узнать о предпочтениях потенциального бизнес-партнера, его ценностях и привычках, которые в любом случае повлияют на стратегию, найм и корпоративную культуру.

Не исключено, что возникнут разногласия, из-за которых в будущем могут разгореться конфликты. Так что полезно узнать о напарнике побольше, пока все не зашло слишком далеко.

Подробно рассказывает о вас. Заполнять анкету должны не только соучредители. Вам тоже стоит проделать такое упражнение, чтобы раскрыть себя: как вы реагируете на стресс, справляетесь со сложностями, решаете конфликты, избегаете выгорания, выстраиваете процессы, о чем мечтаете и чего хотите достичь.

Открыться незнакомцу непросто, но важно. Я убеждена, что многие кофаундеры расстаются потому, что не понимают друг друга.

Если сумеете честно рассказать, что вами движет, шансы построить доверительные отношения с бизнес-партнером повысятся. И опросник в этом поможет.

Показывает слабые места в команде, которые могут повлиять на развитие бизнеса. Опрос — это своеобразный чек-ап, который помогает найти зоны роста и проблемы, с которым может столкнуться компания. Например, мы с Джоэлом поняли, что не разбираемся в прямых продажах, и лучше решить этот вопрос до запуска стартапа.

Как правильно работать с опросником

Есть несколько важных моментов, которые стоит учесть.

Создайте свою версию опросника: удалите из шаблона лишние вопросы или, наоборот, добавьте новые. Отталкивайтесь от задач. Например, я сокращаю анкету до минимума, если прошу собеседника заполнить ее на первой встрече.

Пройдите его вместе с партнером. Обычно это занимает два-три часа. При этом не стоит вместе думать над ответами, подсказывать и подталкивать к правильным выводам, если  вам нужны объективные данные.

Проанализируйте ответы. Можно просто обменяться заполненными опросниками по электронной почте. Это сэкономит время, но так вы рискуете упустить важные нюансы и что-то понять неправильно.

Если решите обсудить ответы лично, запаситесь временем. У меня это занимало от 6 до 9 часов. Не советую разбирать все за один сеанс. Опросник поделен на разделы, поэтому я обычно прохожу по одному-два раздела за встречу. На все у меня уходит от трех до пяти встреч. У одного из моих коллег обсуждение опросника как-то заняло 60 часов за месяц.

Обязательные условия

Когда люди заполняют анкету, обычно возникает логичный вопрос: «А насколько мы должны совпадать в ответах?». И здесь нет идеального соотношения. Я полагаюсь на интуицию и опыт. Иногда прописываю обязательные условия, по которым должны быть пересечения. В идеале их должно быть не больше трех. Обычно я обращаю внимание гибкость человека, харды и личные качества.

Харды. Это основа. Например, мне нужен технический директор, который создаст продукт. Поэтому я буду искать специалиста с сильным техническим бэкграундом. И мне не подойдут люди, которые хотят выйти за пределы кода и больше влиять на бизнес.

Личные качества. Смотрю на зрелость человека как личности. Еще для меня важен уровень доверия, который он вызывает. При выборе кофаундера я спрашивала себя: «А соглашусь ли я с предложениями партнера, когда выйду из офиса? Доверю ли ему найм и увольнение? Сможет ли этот человек отвечать в компании за финансы или юридические вопросы?». Если ответы  были в большей степени отрицательные, я искала другого бизнес-партнера.

Гибкость. Например, одни сооснователи не годятся на роль ораторов. Другие не разбираются в HR и не умеют проводить собеседование. Это минусы. Но не спешите вычеркивать кандидата из списка, когда заметили малейшие недостатки. Если человек готов развиваться и работать над собой, он может стать отличным бизнес-партнером.

Работа в соавторстве — это всегда путь компромиссов. Когда вы создаете компанию совместно с кем-то, то автоматически отказываетесь независимости и от полного контроля за процессами. Некоторые вещи будут сделаны не так, как вы планировали.

Вам нужно понять разницу между компромиссами, которые не дадут спать по ночам, и принятием другой точки зрения, которая поможет бизнесу расти.

Как я писала выше, в моей анкете 50 вопросов. Для удобства я разделила их на разделы, выделила самое важное и пояснила почему.

Часть 0. Принципы работы

Этот раздел поможет больше узнать о ценностях человека, его стиле работы, сильных сторонах и зонах роста, насколько он будет вам полезен и в каких случаях на него можно положиться. Ниже я выделила несколько самых важных, на мой взгляд, вопросов.

С каким самым страшным межличностным конфликтом вы сталкивались и как с ним справились? Для меня ответ на этот вопрос особенно важен. Он показывает, как человек решает непростые ситуации и что от него ждать в будущем, когда между нами возникнут разногласия.

Сколько часов в неделю вы готовы работать? Что кажется идеальным, а что — сущим адом? Если люди отвечают что-то вроде «Мне очень нравится вкалывать», это создает предпосылки для конфликта в стартапе. Потому что стиль работы руководителя, так или иначе будет, навязан подчиненным.

Часть I. Роли в команде

Как, по вашему мнению, изменится ваша роль, когда мы достигнем соответствия продукта рынку? А когда мы начнем масштабироваться? Ваши обязанности до соответствия продукта рынку и после него могут разительно отличаться. Со временем захочется снизить нагрузку, сбавить обороты и передать «бразды правления». Я искала людей, которым это будет по душе.

Упражнение «Сферы ответственности». Есть много областей, в которых у вас нет опыта. Поэтому полезно узнать о сильных сторонах потенциального кофаундера. Для этого я перечисляю в опросе интересующие меня области и прошу оценить себя в каждой по десятибалльной шкале.

Следующим вопросом прошу оценить, насколько нравится каждый из областей. Так можно узнать много интересного. Например, человек оценивает свои навыки в продажах на 8 баллов, но ненавидит их.

Опрос поможет эффективнее распределить обязанности между сооснователями.  Например, у Джона 10 баллов по продукту, поэтому он будет заниматься им. А Глория — продажами, потому что горит ими.

Этот опрос из моей анкеты помогает мне эффективнее распределить роли в команде

Часть II. Корпоративная структура и финансирование

Самые большие разногласия в этом разделе обычно связаны с привлечением средств, выходом из бизнеса и акционерным капиталом. Моя цель —  обо всем договориться хотя бы на поверхностном уровне, чтобы в дальнейшем не было недоразумений и обид.

Сколько денег мы должны привлечь? Куда вы хотите привести стартап в диапазоне от «малый бизнес, основанный на бутстрапе» до «крупный бизнес или ничего»? Это может быть огромным камнем преткновения. Люди часто расходятся во мнениях о том, насколько большой они хотят сделать компанию или как быстро развиваться. Например, вы хотите играть по-крупному и привлечь инвестиции из венчурного фонда, а ваш партнер — быть бутстрапером и экономить на всем. Важно об этом договориться на старте, чтобы составить стратегию финансирования.

Как рассчитать доли учредителей? Какова ваша философия в отношении акционерного капитала сотрудников? Обсуждение долевого участия всегда вызывает трения, ведь речь идет о власти и ее разделении.

Я всегда стремилась к равному или почти равному партнерству, но неоднократно слышала от других основателей, что лучше поступать иначе. Например, неравные условия справедливы, если не совпадает профессиональный опыт сооснователей.

Что делать, если продукт стал востребованным, но никто из основателей от него не в восторге? Подобное произошло с моим знакомым. В итоге он с партнерами продал компанию. Может показаться, что это частный случай. Но я считаю, что такую ситуацию важно обсудить, чтобы потом не возникло разногласий. По ответам вы также поймете, насколько потенциальному партнеру важно быть увлеченным продуктом.

Часть III. Личная мотивация

Почему вы хотите создать компанию? Мой ответ: «Я человек продукта. Мне нравится видеть вещи в мире, думать о будущем и работать над тем, чтобы воплотить его в жизнь».

Что придает вам крутизны? Это один из моих любимых вопросов. На него бывает сложно ответить, поэтому я рассказываю через примеры о своих чертах и вспоминаю истории, которые их проиллюстрируют.

Часть IV. Корпоративная культура

Насколько важны многообразие и инклюзивность? Как конкретно вы могли бы воплотить это в жизнь? По ответам сразу видно, у кого есть конкретные идеи, а кто просто рисуется, но на самом деле им все равно.

Часть V. Отношения между сооснователями

Как бы вы поступили, если бы пришлось закрыть стартап? Как бы вы отнеслись к привлечению третьего соучредителя? Правильного ответа на эти вопросы нет. Мне интересно, насколько зрело человек рассуждает и какое предложит решение столь деликатной проблемы.

Шаг 5. Принимайте решение и не сворачивайте с пути

Последняя и заключительная остановка в поиске сооснователя — закрепить договоренности официально. Иногда основатели начинают сомневаться: «А не слишком ли я тороплюсь с выбором партнера?», «А нет ли кандидатов получше?».

Такие, как я, всегда хотят собрать про человека чуть больше информации, что принять взвешенное решение. Но наступает момент, когда узнавать больше нечего — приходится делать прыжок веры.

Решиться мне помогла анкета — я сравнивала свои ответы с ответами потенциальных кофаундеров. Мы с Джоэлом записали все наши ответы в блокнот по отдельности, а потом вернулись, чтобы сравнить — 95% ответов совпали.

Конечно, это было после четырех месяцев совместной работы. К тому времени мы уже обнаружили интересную нишу. Все это вместе взятое заставило меня почувствовать, что я готова погрузиться в работу.

Если вы не можете решиться подписать договор с соучредителем, значит, вам нужно еще поработать над отношениями или найти другого человека.

Питать иллюзии тоже не стоит. Если сейчас вы с партнером на одной волне, это не значит, что так будет вечно. Жизнь подкинет стрессовые ситуации, возникнут разногласия. И здесь важно научиться идти на компромиссы. Я уверена, что наши деловые отношения с Джоэлом тоже подвергнуться серьезным испытаниям.

Если между вами с потенциальным партнером возникает симпатия и вы оба готовы взять на себя обязательства, которые придется выполнять много лет, у вас есть шанс вместе сделать что-то особенное.

Возможно, потребуется немало времени, чтобы найти подходящего соучредителя. Но когда это произойдет, вы не пожалеете ни об одной потраченной минуте.

С вами была тимлид HighTime.agency Анна Чузаева ❤️ Добавляйте статью Глории Лин про поиск кофаундера себе в закладки. И на последок 👇

Переводя эту статью, я была впечатлена глубиной и основательностью подхода Глории Лин к процессу поиска кофаундера. Автор не просто делится практическими рекомендациями, но и подчеркивает важность ключевых аспектов, таких как доверие и совместимость между партнерами. Глория умело ведет читателя через все этапы, начиная с анализа собственных сильных и слабых сторон, и заканчивая тем, как построить действительно эффективное партнерство.

Особенно ценно то, что Глория Лин не скрывает свои личные ошибки и опыт неудач. Этот честный и открытый подход делает ее советы не просто теоретическими, а действительно применимыми в реальной жизни. Я почувствовала стремление автора помочь читателю избежать распространенных ошибок и найти именно того человека, с кем можно будет пройти путь от идеи до успешного бизнеса.

Надеюсь, что советы, приведенные в этой статье, станут для вас не просто теоретической основой, а настоящим руководством к действию. Пусть они помогут вам найти идеального партнера, с которым вы сможете реализовать свои бизнес-идеи и добиться успеха.